Tamarindus indica
Tamarindus indica, el
tamarindo (del
árabe تمر هندي
tamr hindī,
dátil de la India), es un
árbol tropical, originario del este de
África pero que ahora existe en gran parte de
Asia tropical así como
Iberoamérica. El
género Tamarindus es monotipico, es decir, sólo tiene una especie.
Características
El árbol puede llegar a medir hasta 20
m
de altura. Las hojas del tamarindo tienen por lo general de 10 a 18
foliolos. El árbol produce unos frutos marrones parecidos a bolsas, que
contienen una pulpa y están cubiertas, y dentro de ellas se encuentran
las semillas. Las semillas pueden ser raspadas para acelerar la
germinación.
Planta de tamarindo recién germinada con vestigio de la semilla.
La pulpa de la
fruta se utiliza como
condimento en la cocina asiática tanto como en la de Latinoamérica; también es un importante ingrediente de la
Salsa inglesa
y algunas otras Salsas. La pulpa de un fruto joven es muy ácida, y por
lo tanto recomendable para muchos platos, mientras que los frutos
maduros son más dulces y pueden ser utilizados en postres, bebidas o
como aperitivo.
La pulpa, hojas y la corteza tienen aplicaciones médicinales. Por ejemplo, en
Filipinas, las hojas son tradicionalmente usadas en té para reducir la fiebre causada por
malaria.
Debido a la densidad y durabilidad, la madera del tamarindo puede ser
utilizada para fabricar muebles y duelas. Los árboles de tamarindo son
muy comunes en el sur de la India particularmente en
Andhra Pradesh.
Se utilizan para dar sombra en las carreteras y autopistas del país.
Los monos gustan de los frutos maduros de tamarindo. Es parte de la
dieta básica en el sur de la India, en donde se prepara Sambhar (sopa de
verduras con especias) arroz Pulihora, y otros platos.
Usos
El tamarindo se encuentra disponible en tiendas hindúes, chinas y
mexicanas por todo el mundo. También se vende como un dulce, mezclando
su pulpa con azúcar, o sal, o sal y chile, en
Guatemala,
Cuba,
México,
Honduras,
Panamá,
Venezuela,
Colombia,
Ecuador, Isla de
Guadalupe
y como ingrediente en gran variedad de botanas en el Sudeste de Asia
(secos y salados, frescos y endulzados, enchilados, como bebida,
paleta). En
México,
Colombia,
Guatemala,
Perú,
Nicaragua,
Costa Rica,
Puerto Rico,
República Dominicana,
Venezuela y
El Salvador
se hacen concentrados de pulpa de tamarindo para la fabricación de
refrescos y bebidas. Debido a sus propiedades medicinales es utilizado
como
medicamento ayurvédico para algunos problemas de digestión o estomacales. También es un eficaz
laxante, por lo cual puede ayudar en casos de estreñimiento pertinaz.
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